南美苏铁种子微红色,雌球花具有明显的渐尖的顶部。叶片长60~120厘米(2.0~3.9英尺),具5~30对羽状裂片。羽状裂片线性至披针形,或为长倒卵形,长8~25厘米,宽0.5~2厘米,顶部具明显锯齿。叶片通常外卷,具带刺的叶柄。本种在许多方面相似于鳞秕泽米铁,但区别在于南美苏铁具有稍窄的羽状裂片。南美苏铁是一种生长缓慢的植物,主干高和直径约为3~25厘米,但通常半地下生长。生长过程中渐渐形成一个多枝干的丛簇,其具有一个大型的块状茎系统,这种系统实际上是地表以上枝干的延伸。
南美苏铁的毒素怎么样?
南美苏铁是一种有毒植物,植物体中含有称为“苏铁苷”的毒素,能影响消化道和神经系统,但这种毒素可以被细致的过滤去除。其根和半地下生长的茎曾被美洲原住民用于生产一种淀粉,即过去的佛罗里达竹芋粉。几种昆虫也以这种植物为食,包括一种被称为的灰蝶,它能将毒素隔离在体内,以用于自身的防御。